أُغلِقَت الستائر اليوم على مرحلة المجموعات في نهائيات كأس العالم لكرة القدم، حيث شهدت النسخة الجديدة مشاركة 48 منتخباً للمرة الأولى، وأُقيمت البطولة في كل من الولايات المتحدة، المكسيك وكندا. تأهل 32 فريقاً للمرحلة التالية التي ستُلعب بطريقة خروج المغلوب.

### تألق للقارة الإفريقية

حققت الفرق الإفريقية التي شاركت في البطولة، باستثناء تونس، نجاحاً لافتاً بتجاوزها مرحلة المجموعات، حيث تمكنت أربعة منتخبات من التأهل إلى الدور الثاني لأول مرة في تاريخها، وهي الرأس الأخضر، الكونغو الديمقراطية، ساحل العاج، ومصر. قدّمت هذه المنتخبات أداءً متميزاً حيث تعادلت الرأس الأخضر مع إسبانيا، بينما فرضت الكونغو الديمقراطية التعادل على البرتغال، وتمكنت المغرب من التعادل مع البرازيل. يُعزى جزء من هذا النجاح إلى لاعبي القارة المحترفين في الدوريات الأوروبية الذين لعبوا دوراً بارزاً في التأهل.

### تراجع لآسيا

لم تستفد القارة الآسيوية كثيراً من زيادة مقاعدها إلى 8 ونصف، حيث تأهل العراق عبر الملحق ليصبح العدد تسعة. لم يتمكن سوى منتخبي اليابان وأستراليا من تجاوز مرحلة المجموعات. عانت المنتخبات الآسيوية من تفاوتات فنية واضحة أمام منافسيها، حيث كانت النتائج الكبيرة دليلاً على ذلك، مثل خسارة قطر أمام كندا ونتائج مماثلة لأوزبكستان والسعودية. برغم الانتصار الأول لكوريا الجنوبية على تشيكيا، إلا أنها ودعت البطولة بعد خسائر متتالية. لا يزال الأمل متاحاً لليابان التي ستواجه البرازيل، وأستراليا التي ستقابل مصر. يُذكر أن أفضل أداء آسيوي في تاريخ المونديال كان عام 2002 بوصول كوريا الجنوبية إلى نصف النهائي.

### أداء بارز لأميركا الجنوبية

كالعادة، قدَّمت منتخبات أميركا الجنوبية أداءً قوياً، بعد تأهل أربع فرق من أصل خمسة إلى المرحلة التالية. تصدرت كولومبيا، الأرجنتين والبرازيل مجموعاتها، فيما التحقت الباراغواي كأفضل ثالث. خيبت الأوروغواي الآمال بخروجها المبكر دون تحقيق أي انتصار.